최근 유산균 증식, 유해균 억제 등의 기능성으로 수요가 크게 증가하고 있는 프로바이오틱스의 제품별 가격 차이가 최대 7배 이상 나는 것으로 조사됐다. 균수와 안전성 등에는 문제가 없으나, 대부분의 제품에 들어있는 균종이 대표 균 1~2종에 편중된 것으로 나타났다.

한국소비자원(원장 이희숙)은 프로바이오틱스 15개 제품을 대상으로 품질과 안전성, 표시 적합성 등을 시험 평가한 결과, 프로바이오틱스 균수는 평균 200억 CFU 수준으로 전 제품이 관련 기준(생균으로 1억 CFU/g 이상)에 적합했고 대장균군, 이물 등 안전성에도 문제가 없었다고 22일 밝혔다.

소비자원은 “다만, 3~19종의 균종을 함유했다는 제품의 대부분이 대표 균 1~2종에 편중돼 있고, 일부 제품은 균수, 주의사항에 대한 표시가 미흡해 개선이 필요했으며, 1일 섭취량 기준 가격은 217~1533원으로 제품 간 최대 7배 이상 차이가 있었다”고 밝혔다.

균수는 평균 200억 CFU(20억~835억 CFU) 수준으로 전 제품이 관련 기준에 적합했다.제품에 표시된 균종 수는 1~19종까지 다양했지만, 3종 이상 균을 함유했다고 표시한 대부분의 제품이 균 1~2종에 편중됐다.

특히 ‘광동 장 건강엔 생유산균(광동제약)’은 표시한 13개 균종 중 1개 균종(비피도박테리엄 비피덤)이, ‘프로바이오틱스 유산균 19(종근당)’는 표시한 19개 균종 중 1개 균종(비피도박테리엄 롱검)이 극소량 첨가된 것으로 나타났다.

소비자원은 “대다수 소비자는 프로바이오틱스 균종 수가 많을수록 효과가 좋을 것으로 기대하지만, 대부분의 제품이 대표 균 1~2종에 편중돼 있어 미량 균종에 대한 최소 함량 기준과 표시기준을 마련해야 한다”고 주장했다.현행 기준은 프로바이오틱스 19개 균종을 모두 합한 총 균수 기준만 있을 뿐, 개별 균종에 대한 표시ㆍ함량 기준은 없다.

또한 이번 조사결과, ‘재로우 도필러스 이피에스(쿠팡주식회사)’는 섭취 시 주의사항을 표시하지 않아 개선이 필요한 것으로 나타났다.

‘듀오락 온가족 유산균(쎌바이오텍)’, ‘유산균의 힘(고려은단헬스케어)’, ‘프로바이오틱스 유산균 19(종근당)’는 최종 판매제품에 비해 많은 균수를 표시할 수 있는 제조 시 투입균수도 동시에 표시하는 등 소비자가 실제 섭취하는 균의 양을 오인할 가능성이 있어 개선이 필요했다.

가격은 1일 섭취량 기준 217~1533원으로 최대 7배 이상 차이가 났다. ‘프로바이오틱스 유산균 19(종근당)’가 217원으로 가장 저렴했고, ‘덴마크 유산균 이야기(에이치피오)’, ‘울트라 플로라 프로바이오틱스(에스더포뮬라)’는 1533원으로 가장 비쌌다. 조사대상 전 제품에서 대장균군과 이물은 검출되지 않았다.

소비자원은 이번 결과를 바탕으로 품질과 표시 개선이 필요한 제품에 대해 해당 업체에 자율 개선을 권고하는 한편, 프로바이오틱스 균종과 균종에 따른 균수 가이드라인 및 표시기준 마련을 식품의약품안전처에 건의할 예정이다.