많은 소비자들은 아마도 아프리카 나무종에서 유래한 수액(gum)이 우리들의 식품에 중요한 재료가 된다는 사실을 모르고 있음. 아카시아의 수액은 귤로 만든 부드러운 음료, 의약품 캡슐 그리고 화장품과 같은 다양한 산물들의 안정제로 사용되고 있음. 이런 수액들의 가격은 보통 변동이 심하기 때문에, 식품 가공업자들은 더 안정적인 국내산 대체물을 원하고 있는데, ARS의 연구자들 덕분으로 미국은 머지않아 이러한 대체물들을 확보하게 될 것 으로 보임. ARS연구자들이 개발한 강력한 새로운 미생물 계통을 확보하게 된 미국 제당업계는 언젠가 alternan으로 불리는 산물을 이용한 제품들을 생산하게 될 것으로 보임. 아카시아 수액을 대체할 이 대체물은 단일 첨가시 살이 찌지 않는 첨가제로서 이용되어 현재 이들 산업을 대체하게 될 것임. 미국은 매년 수단과 다른 여러나라 들로부터 수천톤의 gum arabic을 수입하고 있는데, 때때로 이들 가격대가 파운드당 5달러 이상까지 치솟기도 함. 유화제로서 이들 gum arabic은 물과 식품 오일이 혼합되고 혼합된 채로 머물러 있도록 해 주는 역할을 함. 식품 가공업자들은 시럽이 고형화 되지 않도록 하고, 케이크에 당이 부착되도록 하기 위해, 그리고 향에 대한 변화 없이 맥주의 거품을 유지시키는데 있어서 이들을 소량 사용하고 있음. 몇가지 gum arabic은 잉크와 접착제와 같은 산업용과 화장품에서 원하는 산물을 만들기 위한 여과용으로서도 이용되고 있음. ARS의 Gregory L. C는 자신들이 다양한 분야에 이용될 수 있을 alternan을 생산하는 방법을 최근에 개발했다고 함. 이들의 다음 연구는 적어도 gum arabic 만큼이나 지속적으로 유화작용을 하는 alternan을 만드는 방법을 찾아내는데 있다고 함. 이미 몇가지 alternan이 유화제로서 이용될 수 있는 가능성을 보여주었음. ARS 연구자들은 지난 2년 동안 3가지 alternan 관련 기술에 대해 특허 출헌을 하였음. 그 중 하나는 다량의 원하는 alternan을 생산해내는 미생물들을 빠르게 동정해 낼 수 있는 방법. Alternan과 덱스트란, 이들 두종의 탄화수소 중합체들은 공통점이 많음. 1950년대 초에 ARS 연구자들은 빠르게 상업화된 덱스트란을 만드는 효율적인 공정을 개발. 덱스트란은 한국전쟁 중 수많은 미국인들의 생명을 구하기 위한 혈관 확장제로서 이용되었는데, 이것은 현재도 사용되고 있음. Alternan은 Leuconostoc mesenteroides 세균에서 생산되는 alternansucrase라 불리는 효소에 의해 만들어짐. 당을 alternan으로 전환시키기 위해 ARS 연구자들은 이 효소를 이용해서 당을 분해하였고 그 분해물들(glucose 단위체)을 중합 alternan으로 다시 만들었음. 이들 당의 결합 패턴은 화학적으로 그리고 생물학적으로 비슷한 패턴을 보여주는 덱스트란과 명확히 구별됨. 생화학자인 Jeffrey A. Ahlgren이 alternan을 조사하는 몇가지 물리적·생화학적인 방법들을 개발하였음. 이것의 다양한 형태와 크기가 다양한 적용을 위한 잠재적인 이용성에 영향을 미치게 됨. 새로이 특허화된 효소에 의해 생산된 하나의 유형은 4개의 6탄당(glucose) 단위체들로 구성된 원형구조물의 분자. 이 화합물은 흥미로운 면이 있지만, 아직까지 어떻게 형성되는지에 대해서는 전혀 알려져 있는 바 없음. Alternan에 관한 최근의 모든 ARS 연구자들의 연구성과들은 허가를 통해 이용 가능. 대량의 alternan을 만들어내는 미생물들의 효소들을 빠르게 동정하기 위한 방법외에도 이들 연구자들은 향상된 계통의 L. mesenteroides를 밝혀냈음. 또한 이들은 alternan을 분해하는 세균과 효소들을 밝혀냄. 현재 이들은 소량의 단백질들을 포함하는 새로운 형태의 alternan을 개발을 추진. 단백질들이 바로 gum arabic의 유화성에 기여하는 것으로 보임. [산업적인 응용측면]-Alternan-단백질 화합물이 gum arabic 만큼이나 우수한 유화제로서 이용가능.-Alternan 유래 부산물들이 동물들의 장내세균중 유용균의 성장을 조장시켜주는 probiotic으로 이용될 수 있는 가능성이 있음.-식품회사들이 체적 증대용 재료로서 alternan을 이용할 수 있음.-Alternan 합성과정에서 fructose를 주요 부산물로 획득할 수 있어서 당 산업계가 부수적인 소득을 얻을 수 있음.-주정 산업체들 역시 alternan의 상업화로 이득을 얻을 수 있음.-L. mesenteroides 세균의 유전자 클론닝으로 유전자 조작을 통해 대량의 alternan을 효율적으로 생산할 수 있는 식물체를 생산해 낼 수 있음.(농진청/Agricultural Research Magazine,99/09/02)
