남양유업은 올해 출시 30주년을 맞은 마시는 요구르트 ‘이오’ 누적 판매량이 지난해 말 기준 34억1500만 개, 총 2억7320만ℓ를 기록했다고 31일 밝혔다. 이는 국민 1인당 약 66병씩 마신 수준이며, 올림픽 규격 수영장 109개가량을 채울 수 있는 규모다.

1996년 첫 선을 보인 ‘이오’는 당시 60mL 제품이 주를 이루던 시장에서 80mL 용량과 트렌디한 디자인을 앞세워 새로운 기준을 제시했다. 브랜드명은 어린이를 위한 5가지 기능성분을 의미하는 ‘Effect-5’에서 출발해 건강 콘셉트를 강조했다.

남양유업은 제품 출시 이후 당 함량을 지속적으로 낮추는 동시에, 영양성분을 강화하며 경쟁력을 높였다. 한 병 기준 당 표시 함량은 2011년 11g에서 2021년 6g까지 단계적으로 감소한 반면, 유산균 수는 100억 CFU 이상 수준으로 확대됐고, 비타민ㆍ미네랄ㆍ아미노산 등 영양성분도 25종으로 강화됐다. 면역 기능에 필요한 아연과 비타민D도 포함했다.

이와 함께 남양유업은 2021년 ‘이오 유산균음료’를 출시하며 온 가족을 겨냥한 제품군을 강화했으며, 테트라팩을 적용, 보관 편의성을 높이는 한편, 포스트바이오틱스를 더해 기능성을 확대했다.

남양유업 류성현 카테고리 매니저는 “이오는 차별화된 용량에서 출발해 당 저감과 영양 강화 등 지속적인 개선을 통해 세대를 아우르는 브랜드로 성장했다”며, “앞으로도 가족 소비자 중심의 경험을 확대하며 브랜드 경쟁력을 강화해 나갈 것”이라고 말했다.