농촌진흥청(청장 조재호)은 업체마다 다른 스마트팜 장비와 재배ㆍ운영 기술을 통합해 보급할 수 있는 차세대 온실 종합관리 플랫폼 ‘아라온실(Ara Greenhouse, Agricultural Revolution Applications for Greenhouse)’을 개발했다.

우리나라 스마트팜은 개별 제어기와 개별 프로그램을 사용, 호환성이 낮아 통합 관리와 유지보수가 힘들고 새로운 프로그램 보급이 쉽지 않은 상황이다.

농진청 연구진은 장비 간 호환성 문제를 해결하기 위해 기존 유선 방식의 데이터 통신을 유무선 방식으로 확장하고, 표준 데이터 코드와 사물인터넷 표준 통신 규칙을 활용, ‘스마트팜 장비 통합관리 기술 지침’을 만들었다. 또, 빅데이터, 인공지능 등 다양한 기술을 접목한 응용 서비스를 하나의 앱(App)으로 구현할 수 있도록 앱 실행 프로그램과 이를 설치, 갱신할 수 있는 ‘농업용 앱스토어’를 개발했다. 

이번 기술은 개별 장비를 별도 설치해야 했던 지금까지의 스마트팜 구축 방식을 통합 플랫폼을 통한 일괄 설치로 개선했다. 현재는 장비 간 별도 호환 조치가 필요하지만, 이 기술을 이용하면 동일 운영체제에서 자동으로 장비를 호환할 수 있어 여기에 드는 비용을 40%가량 절감할 수 있다. 또, 사후관리도 기기별로 제조사에 개별 요청하지 않고, 통합 플랫폼에서 갱신 파일을 내려받아 해결 가능하다.

농가는 스마트폰에서 앱을 내려받듯 농업용 앱스토어에서 필요한 지능형 관리 프로그램을 찾아 설치 후 사용함으로써 정밀 생육 관리로 생산성과 소득을 높일 수 있으며, 기업은 앱스토어를 통해 농가에 새로운 응용 서비스를 제공, 지속적인 수익 창출이 가능해진다. 

농진청은 개발자 공동체를 운영, 관련 기업들이 플랫폼을 활용해 상용 제품을 연구할 수 있도록 소스코드와 개발 문서를 오픈소스로 제공하며 기술 지원에 나서고 있으며, 현재 10개 기업이 상용화 제품 개발을 추진 중이다. 이들이 개발한 기술은 신기술 시범 지원사업으로 농가에 보급할 계획이다.

농진청 국립원예특작과학원 김명수 원장은 “우리나라 스마트팜의 84%는 1세대 수준에 머물러 있지만, 해외 기업은 수년 전부터 하드웨어에 소프트웨어를 결합, 다양한 서비스를 제공하며 세대교체를 이루고 있다”며, “플랫폼 상용화와 지속적인 고도화를 통해 농가 소득과 국내 기업의 수출 경쟁력을 높이는 데 힘쓰겠다”고 말했다.