김치미생물을 활용해 폐기물을 유용자원으로 전환하는 기술이 개발됐다. 

세계김치연구소(소장 장해춘) 발효조절기술연구단 김호명 박사 연구팀은 생물학적 전환 방법을 통해 커피 찌꺼기로부터 바이오슈가를 추출하고, 이를 김치미생물 발효를 통해 고수율의 젖산으로 전환하는 데 성공했다고 31일 밝혔다.

바이오슈가는 바이오매스 유래 당 성분으로 바이오 화학제품의 기초 원료가 된다.

김호명 박사 연구팀은 “이번에 개발한 기술은 배추 겉잎, 무 껍질 등 김치 제조공정에서 발생하는 부산물에도 적용 가능할 전망이며, 부산물을 순환자원으로 활용함으로써 탄소 배출량을 줄이고, 연간 100억원으로 추정되는 김치 가공 부산물 처리비용을 절감시킬 수 있을 것으로 기대된다”고 밝혔다. 

세계김치연구소는 김치종균의 생산단가 절감을 위해 김치 가공 부산물을 특화배지로 활용하는 방안을 모색 중이며, 이를 통해 생산 단가를 기존보다 10% 이상 줄일 수 있을 것으로 예상하고 있다. 

장해춘 소장은 “이번 연구는 폐기물 자원화를 통해 김치미생물 발효를 위한 배지 성분으로 활용, 높은 수율의 유용자원 생산기술을 확보했다는 데 의의가 있다”며, “앞으로도 김치산업계가 탄소중립과 환경 보호에 기여할 수 있도록 식품 부산물을 고부가가치 소재로 업사이클링하는 기술을 지속적으로 개발할 것”이라고 말했다. 

이번 연구결과는 환경기술 분야 국제 학술지 ‘Science of the Total Environment (IF 9.8)’ 2024년 2월 온라인판에 게재됐다.