농림축산식품부는 농식품 분야 우수 벤처창업 기업을 발굴하고 홍보하기 위해 추진 중인 이달의 에이(A)-벤처스 제54호 기업으로 ㈜에이트테크(대표 박태형)를 선정했다.

에이트테크는 140만 건 이상의 영상자료를 기반으로 한 인공지능(AI) 학습을 수행한 정보를 활용, 폐기물의 종류별·색상별·재활용 가능 여부 등을 자동 선별하는 로봇을 개발해 국내 최초 상용화에 성공한 신생기업이다.

에이트테크가 개발한 ‘에이트론(자동 선별 로봇)’은 1분당 최대 96개 폐기물을 99.3% 정확도로 분류할 수 있어 사람이 분류하던 방식과 비교해 2배 이상 효율성이 높다. 무인 작업도 가능해 폐기물 처리장 부족 등으로 영농 폐기물 불법 소각 또는 투기가 빈번한 농촌 현장의 문제를 일부 해소해 줄 것으로 기대된다.

에이트테크는 영농 폐기물에서 재활용이 가능한 폐비닐, 농약 용기류, 비료 포대 등을 선별하기 위한 기술 고도화도 추진 중이다. 특히, 식음료병으로 재활용할 수 없는 농약 용기를 폴리프로필렌(PP), 폴리에틸렌(PE), 폴리염화비닐(PVC) 등 세부 재질까지 구분, 분류하는 방식을 개발하고 있다.

에이트테크는 이러한 기술력을 바탕으로 지난해 31억원(Pre-A급) 투자 유치에 이어 이달 86억원(시리즈-A급) 투자도 유치했으며, 올해 경북 청도군, 성남시 등 다수 지역과 납품 계약을 체결, 25억원 이상의 매출 상승이 예상된다.

박태형 에이트테크 대표는 “무인 로봇 자원 선별센터 ‘에이트팩토리’를 구축, 직접 재활용 선별장을 운영할 계획”이라며, “혁신적인 기술을 통해 영농 폐기물로 인한 환경오염 방지에 앞장서는 사회적책임(ESG) 기업으로 성장할 계획”이라고 말했다.