미국 코넬 대학 연구원들에 의해 무독성이며 환경 친화적인 식용 페인트(edible paint)가 개발됐다. 색깔을 갖는 알긴산 칼슘 친수성 젤(calcium alginate hydrogels)이 개발됨으로써 캔디와 같은 식품 및 유제품 보충제(dietary supplements)에 접목 가능한 새로운 형태의 색소 코팅 기술이 탄생한 것이다. 본 연구의 책임자 Tyler McQuade 박사는 인조 잔디 코팅을 위해 새로운 페인트를 개발하게 됐으나 이 색소 코팅 기술이 식품산업에도 활용될 가치가 높다고 말했다.이번에 개발된 기술은 젤화제(gelling agent)인 염화칼슘 용액을 코팅 대상물에 분무한 후 식용 색소가 1% 함유된 알긴산 나트륨을 분무함으로써 이들 분무액이 색상을 갖는 얇은 필름으로 고정하게 되는 것이다.연구에 사용된 것은 적색 식용색소이나 여러 가지 색상의 색소에까지 적용 범위가 확대될 것으로 전망된다. 젤화제의 농도를 다양화시킴으로써 여러 가지 물리적 특성을 갖는 젤이 탄생될 수 있다. 일례로 염화칼슘을 리터 당 0.1몰 정도의 낮은 농도로 사용해 만든 필름의 경우 쉽게 부서지기 때문에 제거가 용이하다는 특징을 갖게 되는 반면, 염화칼슘을 리터 당 2.0몰 정도의 높은 농도로 사용하는 경우 점착력이 높고 잘 제거되지 않는 필름 제조가 가능하게 된다. 알긴산 칼슘은 증점제로 이미 식품산업 전반에 사용되고 있으며, 알긴산 나트륨의 경우에도 한 해 매출이 1억 달러를 초과하고 있다. (한국과학기술정보연구원)

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