유럽연합(EU) 각료회의는 28일 격론 끝에 식품의 유전자변형물질(GMO) 함유 여부를 표기하는 방법에서 타협점을 찾았다. EU 농업장관들은 식품에 GMO가 어느 정도까지 들어가야 이를 라벨에 표시하느냐는 문제를 두고 이날 하루종일 격론한 끝에 순환 의장국인 덴마크가 제시한 절충안을 손질해 0.9%를 초과하는 경우 이를 명기하기로 타협했다. 덴마크는 당초 이 비율을 1%로 제의했다. 반면 식품에 승인되지 않은 GMO가 `우발적으로 들어갈 수 있도록 허용하는 비율은 덴마크가 제의한 0.5%를 그대로 수용했다. 각료회의 절충선은 그러나 유럽의회가 지난 7월 통과시킨 0.5%(승인된 GMO 기준)를 초과할 경우 반드시 라벨에 명기해야 한다는 방안에 비해 규제가 크게 완화된 것이다. 또 환경단체들도 이른바 `프랑켄슈타인 음식으로 불리는 GMO 식품에 대한 각료회의 절충에 반발해 향후 논란이 예상된다. 회의를 주재한 덴마크의 마리안 피셔 보엘 농업장관은 합의를 이끌어낸 후 기자들과 만나 "회원국 다수가 절충안을 지지했다"면서 "난관에도 불구하고 타협이 이뤄진 점이 중요하다"고 말했다. 보엘 장관은 회담에서 규제가 더 강력해야 한다는 입장을 보인 프랑스, 독일 및 이탈리아를 설득시키는데 성공한 것으로 전해졌다. 반면 영국은 절충안이 너무 `강한 톤이라며 끝내 반대했다. 영국 관리는 이와 관련해 "식품의 GMO 함유율이 1% 미만일 경우 현재의 과학으로는 정확한 테스트가 어렵다"고 강조했다. 그러나 각료회의는 전원 합의체가 아닌 다수결 원칙이기 때문에 영국이 거부권을 행사할 수는 없었다. EU는 지난달 GMO 농작물 재배를 궁극적으로 허용하는 합의에 도달한 바 있다. 이는 그간 GMO 농작물 재배를 금지해온 오스트리아, 벨기에, 덴마크, 프랑스, 그리스, 이탈리아 및 룩셈부르크의 입장을 후퇴시킨 의미있는 조치다. 미국은 EU의 GMO 규제가 `비과학적 근거에 기반한 것이라면서 식량증산 등의 명분으로 규제를 완화토록 끈질기게 압력을 가해왔다. 그러나 잠비아를 비롯한 일부 아프리카 국가들은 GMO가 일부 포함됐다는 이유로 미국의 식량 원조를 거부하기도 했다. 한편 EU 각료회의가 GMO 규제를 완화키로 절충했음에도 불구하고 역내 여론은 여전히 GMO 농산물과 식품에 대해 강한 반감을 갖고 있는 것으로 나타났다. EU 집행위 조사에 따르면 응답자의 94%는 자연적으로 자란 농산물과 GMO 재배분을 식별할 권리를 박탈당해서는 안된다고 밝혔다. 또 근 60%는 GMO 함유가 환경과 인간의 건강을 해칠 수 있다는 점을 우려한 것으로 나타났다.(브뤼셀 AFP=연합뉴스)

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